Le film Tabusse

Le quatrième roman d’André Chamson, Histoires de Tabusse (1930) connut un grand succès auprès du public et suscita l’intérêt d’un producteur protestant, André Sarrut et d’un réalisateur, Jean Gehret, assistant de Jean Renoir, qui avaient été « dès le premier jour, accrochés par le personnage de Tabusse ». André Chamson signa le scénario et les dialogues du film en concentrant le récit sur quatre des douze histoires qui composent le livre : « Le partage de la fougasse », « Les chiens de Tabusse », « Les champignons », « Le mariage de Tabusse ».

Soucieux d’un réalisme discret, Jean Gehret présente une œuvre attachante. Selon le critique Raymond Barkan (L’Écran français, n°222 du 3 octobre 1949), « l’atmosphère cévenole a du relief. La photo de Georges Million traduit avec une poésie sans fioritures le charme robuste et grave des paysages. Le film est pavé de remarquables scènes. Le passage de la lapidation a une force dramatique tout en discrétion dont il faut particulièrement féliciter Jean Gehret. Tabusse, film modeste et sincère, introduit une bouffée d’air et d’humanité dans le cinéma français. Jean Gehret travaille dans le vrai et l’humain. »

Tabusse présente l’intérêt d’avoir été tourné immédiatement après la guerre en décors naturels, au fond d’une vallée des Cévennes et sur les cimes côtoyant le Mont Aigoual.  C’est un document quasi-ethnographique qui présente les gens et les modes de vie de l’époque, à la fois ceux de la paysannerie cévenole (les villageois, les fermiers, le colporteur) mais aussi ceux de la ville (les touristes, le prêteur usurier, le maire, le député, les ingénieurs).  Le scénario est bien construit et cohérent, abordant des sujets de société : l’arrivée de la modernité (l’électricité, les routes), la disparition de la petite paysannerie et son rapport avec la nature (la famille riche de Camprieu est sur la voie d’une exploitation rationnelle et mécanisée), la place prépondérante de l’argent qui biaise les rapports humains (Tabusse n’est pas un bon parti, les petites gens se font gruger par des prêteurs sans scrupule), l’altérité (Tabusse est différent des villageois parce qu’il appartient à une race d’hommes libres en voie de disparition, vivant de chasse, de pêche et de braconnage et dont « on a cassé le moule », selon l’expression de Chamson).