Autour de Roux le bandit

Au cours de l’été 1923, lors d’un séjour en Cévennes, la nourrice de Lucie Mazauric invite le jeune couple à assister au mariage de son fils, près de Mialet. Pendant la veillée du lendemain, son mari fait un récit qui servira de trame générale au roman, Roux le bandit. Voici comment Lucie Mazauric relate la scène : « Il nous raconta l’histoire d’un réfractaire de la guerre de 1914, déserteur pour cause de religion, pour respecter le “Tu ne tueras point” des commandements. Il en parla avec chaleur et affection. Son récit débutait ainsi : Roux, c’est un homme qui a fait de la prison… Mais pourtant s’il était là, je lui serrerais quand même la main avec plaisir et honneur”. André a reproduit textuellement cette phrase au début de son livre Roux le bandit. La grandeur du thème du déserteur par conviction religieuse l’avait frappé comme la foudre. Sur le champ, il décida d’écrire cette histoire en la romançant et d’en faire une grande nouvelle ». [1]

De la personne réelle au personnage du récit

De fait, le déserteur Alfred Roux (1894-1985) a vraiment existé. Né à Moissac, dans la partie lozérienne des Cévennes, il ne rejoint pas son affectation le 5 septembre 1914 et s’enfuit dans la montagne du côté de Ste Croix Vallée française. Il est arrêté trois fois en 1915 mais s’évade. À partir de juillet, commence une grande cavale. En octobre, il aménage un abri en pierres sèches dans un endroit peu accessible. Il multiplie les vols et tire sur des voisins qui l’ont dénoncé, ce qui lui vaudra une accusation de tentative d’assassinat. Pour ce motif et pour les vols – et pas du tout pour la désertion – il est arrêté et condamné à dix ans de prison et dix ans d’interdiction de séjour en Lozère. Dans sa défense, il n’utilise jamais d’arguments d’ordre religieux, contrairement au récit entendu lors de la veillée et au personnage de Chamson. Après avoir bénéficié d’une remise de peine, Alfred Roux reviendra s’installer dans son pays et exercera le métier de maçon. 

Le récit que Chamson a entendu lors de la veillée en 1923 s’était donc déjà éloigné de la réalité et avait été déformé par la tradition orale. L’écrivain amplifie encore le processus d’héroïsation. En déplaçant l’action dans le pays viganais et en donnant à Roux l’Aigoual pour territoire, il confère à l’action un arrière-plan historique lié au Désert et au prophétisme. Le personnage, exclusivement régi par les principes religieux, est perçu peu à peu par les villageois comme un guide et un juste : « C’est un homme de Dieu qui n’a pas pu marcher comme nous autres, parce qu’il comprenait des choses que nous ne comprenons pas. » [2] Le déserteur est devenu un objecteur de conscience et « le bandit » un prophète.